越南的胡志明市，曾經有一個很浪漫的名字叫「西貢」。「西貢小姐」更是一齣膾炙人口的百老匯音樂劇。我就是帶這份浪漫的情懷和期盼來探索胡志明市。
胡志明市位於湄公河畔，是越南最大的城市，亦是世界上人口密度最高的地區之一。從機場到市中心約需 30 分鐘車程，道路兩旁的房子和商店有點破落，路上塵土飛揚，電縱橫交錯，很像中國發展中的三城市。由於主要的旅遊景點都集中在第一區（District 1），所以大部分酒店都座落於此。
探索胡志明市最好的方法是步行。從酒店到著名景點，只需走約 15 分鐘，唯一的挑戰是路上數以萬計的電單車，過馬路是遊客最難掌握卻又不可或缺的技巧。除了步行，乘坐三輪車或的士都是不錯的選擇。
胡志明市在文化和生活方式上受到法國的影響較深，這仍保留很多殖民時期的歷史建築。 

法國遺風地標
市立歌劇院由法國建築師參照巴黎歌劇院所設計，有獨特的粉紅色外牆。聖母大教堂於十九世紀建造，教堂的每一塊紅磚都是用船從馬賽運來的，教堂雄偉壯麗，正面的兩座尖塔鐘樓，是仿照巴黎聖母院而建成的。旁邊的中央郵局亦充份體現法國風情，外牆精巧的雕花和地磚的色彩十分雅致。它圓拱形的天花更營造開闊的空間感。郵局內擺放有兩幅珍貴的地圖，一幅是 1892 年時的西貢，另一幅是 1936 年的電訊網絡圖。郵局現在仍照常運作，提供郵遞及長途電話等服務，更兼營售賣紀念品。中央市場位於市內的主要交匯處，市場內有如八陣圖，攤檔縱橫交錯，由衣飾、手工藝品、熟食以至新鮮蔬果皆應有盡有。中央市場和郵局都有傳統的建築智慧，屋頂下有一排窗戶，不止通風，更可將自然光帶到室內。獨立宮是南越政權時期的總統府，它的建築及內部擺設，包括會議室、戰略室及總統起居室等，都仍保留 1966 年時的模樣。

胡志明市的清晨和夜晚都很舒適，氣溫大約在攝氏 28 度左右。下午則熱得令人喘不過氣來，高掛的太陽令人沒處可逃。躲進舊建築物內的咖啡店，呷一口冰凍但偏甜的越南咖啡，吃外脆內軟的法式多士，欣賞窗外小孩們天真地追逐，也是件賞心樂事。

暗藏無限活力
傍晚六時左右整個城市又開始活躍起來，一群群騎電單車的年青人在路上揚長，為整個城市增添不少生氣。全速前進的機車群與寂寞無聲地矗立在旁的古舊建築相映成趣。另一個欣賞胡志明市夜色的好方法，是從酒店頂樓的酒吧遠眺。胡志明市十分平坦，從高處往下望，璀璨耀目的燈飾彷彿是一件華麗舞衣，那種令人屏息的美教人捨不得回過頭來。

胡志明市是一個令人驚喜和充滿活力的城市。它正在經歷轉型，一方面保留古舊的建築和傳統，另一方面又備受西方文化的衝擊，由挑兩個竹筐在叫賣的小販，到蜚聲國際的時裝專門店，都匯聚於此。胡志明市的確是一個多姿多采、新舊交替的文化融爐。只要你用心去細味，必然會發現它的精采和被它深深吸引。 

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