四月中，東京的櫻花期不是已過了嗎？往東京北部的埼玉縣吧！坐上復古的蒸汽火車，沿「秩父鐵路」展開一段集自然、知性和文化之東瀛旅程吧！

「秩父鐵路」屬私營鐵路，最特別是「SL Paleo 蒸汽火車」，每日一班來回熊谷至三峰口一段，全長 57km，車程 2.5 小時。火車在 8 個指定車站停靠時，都會稍作停留，讓乘客下車與古舊的蒸汽火車頭合照，也可以探頭入駕駛室，參觀車長加煤加水檢查機件的實。黑壓壓的火車頭已有 60 多年歷史，但金色的部件仍擦亮得生光。鐵路公司在三峰口（總站）更建有「車公園」，向遊客展示歷年各種車廂：載客廂、貨運車、運煤車及動力車等。

漫步芝櫻之丘

距三峰口 30 分鐘車程的御花，每年四月中至五月中在羊山公園內高低起伏的小山坡上，植滿了超過 35 萬株色彩斑爛的芝櫻。遊人大可在山坡間的低處漫步，被兩旁恣意綻放的芝櫻左右擁簇，也可跑上山坡高處，鳥瞰滿山瀰漫、無限延伸的粉色花氈。

芝櫻其實不是櫻花的品種，它屬於草本科植物，一莖分成多枝，覆蓋地面密集繁殖。花兒呈單瓣，色澤形態與櫻花相近，故得「櫻」名。而所謂「芝」，日文中乃指「蔓生的野草」，「芝櫻」之名，由此而來。

芝櫻的顏色有桃紅、粉紅、淡紫、雪白，園方花了不少心思，把不同顏色的芝櫻砌出變化多端的圖案，彷彿為翠綠的山坡披上一襲明媚動人的嫁衣。

花外設有傳小吃攤檔，而火車站旁還有仲見世商店街，除了售賣與芝櫻有關的紀念品和子甜品外，更有「季節限定」的「芝櫻拉麵」呢！

威風蒸汽火車

公園的重頭戲在每日下午一時三十分上演，由熊谷駛來的「SL  Paleo 蒸汽火車」，車頭需回頭折返，在遊客夾道的鎂光燈下，SL 蒸汽火車頭威風地駛入轉向車台，車長們熟練地把整個車頭連同路軌作 360 度的轉向，然後火車頭再徐徐地在人們的歡呼掌聲中駛向接駁車廂，準備接載下一班乘客返回熊谷。「SL 蒸汽列車」上有售賣車長汽笛、徽章、列車模型等紀念品，更為每位乘客送上可在秩父鐵路每一站蓋上印章的紀念車票， 讓乘客把 SL 蒸汽列車的回憶帶回家。