我說我去蒙古國旅遊，朋友們都誤會我去了內蒙。其實，內蒙跟蒙古國雖然只是相隔了一個戈壁沙漠，但在內蒙跟蒙古國旅遊完全是兩碼子的事。蒙古國（獨立前被稱為外蒙）是個獨立的國家，蒙古國人普遍都不會說普通話或英語，商店及街道名字只有蒙語。雖然近年經濟增長快，但物價指數上升得更快（如：汽油、蔬果等），加上失業率高企，本地人的生活還是很窮困。

戈壁沙漠自然奇觀
蒙古國的汽油主要由俄羅斯進口，在蒙古國租車遊沙漠，汽油一點也不便宜，所以找伙伴一起租車、分擔油錢是最便宜的方法，今趟戈壁沙漠旅程的伙伴是三位西班牙人、一位巴西人、一位當地司機和一位翻譯兼導遊。我們從首都烏蘭巴托向南面出發，經過中戈壁省、南戈壁省，再從前杭愛省折返首都烏蘭巴托，歷時 9 天，總車程約 2,200 公里，每天坐車 6 小時以上。雖然車程長，但途中常常看到一大群野生的牛、羊、馬、駱駝睡午覺或奔跑，好像在看國家地理頻道一樣。

這 9 天的沙漠之旅，我們可欣賞到很多具特色的自然景觀及小鎮風情：查幹蘇布爾加及白塔山很久以前是一條河，雖然現在河水已經乾涸，但石頭的顏色很多樣化，而且泥土的質感也很特別，踏上去軟綿綿的。蒙古國冬天氣溫可低至零下 30 度，尤恩河谷冬天是結冰的，但即使在夏天，仍可看到一些大冰塊，而且野生哺乳動物很多；另一方面，在沙漠，竟然有一個可愛的小鎮阿爾拜赫雷，雖然鎮的建設無甚麼規劃，每間屋子的高矮顏色也不一樣，但配合起來卻出奇地合襯。

變幻莫測沙漠天氣
蒙古國日出日落都很美，像完全無被污染似的，但除了早晚溫差大之外，即使天氣多好，都會突然刮風。兩小時前我們因沙塵飛揚而取消騎駱駝到沙丘頂看日落，但兩小時後，卻可以在蒙古包外席地而坐。到戈壁沙漠又怎能不到沙丘呢？所以我們決定翌日早點起床騎駱駝去，目標當然是沙頂，一開始覺得蠻輕鬆，但我們愈向上走，沙就愈鬆，每行一步，則退半步，最後要手腳並用才能爬上去。洪果林沙漠區是蒙古最大的沙漠區，我想我們只是行了很小的部分而已。

地道蒙古生活
沙漠的自然景觀固然吸引，但 9 天的蒙古包生活也令人難忘，我們所住的不是 tourist camp，而是跟蒙古家庭一起住。沙漠的食物及水源非常有限，蔬菜種類只限馬鈴薯、紅蘿蔔及洋蔥，也很難買到水果；而洗手間也非常原始，他們會在地上挖一個較深的洞，三面稍為有點東西遮擋便成了，大部分洗手間都沒有門，當然也無自來水及浴室。所以我們上小鎮的公共浴室才能洗澡，對遊客來說可能是一項特別的體驗，但住在沙漠的家庭則需長途跋涉才能到鎮上洗澡及上學。