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大都會東京的天氣，在十二月的中旬已經開始轉冷，因為不想留在東京，卻很隨意的就去了位於房總半島的養老溪谷。養老溪谷剛好具備了短途的兩宿一泊泡湯之旅的條件，交通方便，可以來往成田機場，再加上小湊鐵道的魅力，不自覺的把我的腳步吸引而去。
在五井站轉乘私鐵小湊鐵道時，買一張兩天有效車票，再買一盒千葉縣里芋便當，小湊鐵道的旅行，就此拉開序幕。當火車穿越一個又一個的小站，窗外的風景盡是田園的美，60 分鐘的車程不知不覺中到達養老溪谷。
細味初冬養老川
下榻的旅館是一間有隱秘之湯的溫泉旅館。身兼車站售票員和旅遊資訊員的站長小姐，幫我打電話給旅館讓他們派車來接。在小小的養老溪谷車站逛，不到五分鐘就把周邊看完。午後的陽光灑在車站四周每個小角落，暫時驅走了冷冽的空氣。安靜的氛圍，很有休閒的度假味道，我彷彿就是一個誤闖進桃花源的旅者，不小心發現了一個很鄉下的度假勝地。
離開車站，沿山谷彎彎曲曲的道路上行走，不到 15 分鐘，就到了旅館。先吃一份 QQ 的松茸天婦羅蕎麥麵午餐， 再到旅館附近散散步。 旅館前面就是著名的瀑布—擁有 30 米落差的瀑布「上總養老之瀧」，此時的水量很小，卻是電視冠軍王瀑布達人的決賽地點。 沿養老川散步，兩旁的秋楓已經散去，然而卻可以想像春天與深秋的美。到訪時正值初冬旅遊淡季，故遊客尤其稀少。
回來旅館時， 剛好趕上剛剛替換的男女湯屋，就泡了一回。很舒服的戶外溫泉，雖然戶外秋末冬初的景色有點尷尬，沒有美麗的紅葉， 雪景又未出現，但四周圍的恬靜，加上附近瀑布的水聲、後面樹林的蟲鳴聲，這樣一個傍晚，就是替都市人盡情洗滌心靈，恢復因忙碌工作所失去的元氣的最佳享受。
旅館的晚餐道地而豐富，一片養老牛排，已經叫我口齒留香。晚餐後在 12 疊大的房間外露台喝茶聽蟲鳴，睡前再多泡一次湯，一夜好眠。晨曦當然也不放過泡湯機會，隨太陽升起，吃過充滿元氣的早餐後，精力充沛的告別養老溪谷，結束兩天一夜的小旅行。
郊區鐵路的人情味
再次坐上小湊鐵道，在只有兩節列車的火車上緩緩向前行走。養老溪谷站是個比較多人用大站，一路上的小站，有些連售賣機也沒有，搭客都是上了車再向車掌小姐買票，每個人都會很誠實的付錢，只碰到過一個逃票的年輕人，可是， 還是被下令付了錢才可以再開車， 即使火車延遲了 1 分鐘， 也可以在之後的路程趕上。小小的無人木造車站， 歐巴桑下車後會自動自發的，拿起車站邊的掃把，把小小的車站打掃一番， 非常有愛護環境的責任感。 |